路上遇到的车队、商旅、甚至同样赶考但条件比他好得多的书生，都成了信息的来源。

日子在一步步的丈量中流逝。

冬日的寒意彻底褪去，田野换上了浓绿的新装。

陶元英的草鞋磨烂了一双又一双，脚上的茧子也厚得感觉不到多少疼痛了。

他的脸被风吹日晒得黝黑粗糙，衣衫更加破旧，但那双眼睛却因为心中的信念和一路的思考，显得越发沉静明亮。

...

长安的春闱像一块巨大的磁石，吸引着大唐各州郡的读书人。

这股引力穿透了瀛州潮湿的海风，也越过了河东道连绵的山峦，落在了年轻的卢照邻身上。

河东道，蒲州城。

竹叶轩分号的后院书房内，炭火烧得正旺，驱散了早春的凉意。

卢照邻，这位年仅二十却已是河东道二掌柜的年轻人，正提笔在一份账目上勾画。

他身形颀长，面容清俊，虽穿着竹叶轩管事们惯常的靛蓝细布袍子。

但眉眼间那股书卷气，与周遭的算盘声，总显得有那么一丝格格不入。

“掌柜的！”

一个中年管事轻手轻脚地进来，脸上带着点犹豫。

“您……真决定要去长安了？这春闱的告示我也瞧见了。”

卢照邻没抬头，笔尖在纸上划过。

“嗯，决定了，去试试。”

管事搓着手，声音压得更低。

“可……可这要是让大掌柜知道了……他会不会……”

他没敢说完，做了个“打”的手势，眼神里是真切的担忧。

许昂虽然跟卢照邻关系好，但世人都知道，他们竹叶轩出身的人，瞧不上狗屁的科举！

卢照邻终于搁下笔，嘴角勾起一个极浅的、弧度，拿起手边的青瓷茶碗呷了一口。

“许昂那小子，如今在山南道的深山里吃草呢。”

“吃草？”管事一愣。

卢照邻放下茶碗，身体微微后仰靠在椅背上，神态轻松。

“山南道那边新辟的几条商路，要穿好几个生番寨子，许昂亲自带人去啃这块硬骨头了，一时半会儿，他可没功夫管我。”