厅内无人说话。

只有窗外传来的号子声、夯土声、锯木声，混成一片沉闷的背景音，像这座城的心跳。

不知过了多久，沈渊匆匆推门而入。

“公子。”他递上一封密信，声音压得极低，“夫人的信。”

信封是寻常的桑皮纸，封口处却有一个用朱砂画的极小梅花印，那是张清辞与陆恒约定的暗记。

陆恒拆开信。

纸上只有寥寥数行，字迹是张清辞的，却比往日潦草，显是写得极急：“宫中密讯，官家因北疆战事、黄河水患，朝堂争端不休，急火攻心，已卧病三日。朝中求和派趁机发难，要求割地议和。李严大人连上三本，力主死战，遭群臣围攻，江南恐有大变。”

信末，另起一行，墨迹未干，显然是最后添上的：“速归，商议应对。清辞。”

陆恒缓缓折起信纸。

纸很轻，却像一块烧红的铁，烫得他掌心发麻。

陆恒抬起头，看向厅中众人。

所有人的目光都落在他脸上，等着他说话。

“按方才议定的，去做。”

陆恒开口，声音竟出奇平静，“韩震，扩军事宜你总揽；潘美、徐思业、秦刚、李魁，各营整训不得懈怠；何元、黄福，粮械账目每日一报。”

陆恒最后看向末座的沈迅：“沈迅，火器营加紧操练，震天雷、火铳，我要看到实打实的战法，不是花架子。”

“是！”众人齐声。

陆恒将信纸收入怀中，转身朝外走。

走到门口时，他停住脚步，没有回头：“伏虎城，交给诸位了。”

门开了又关。

厅内重新陷入寂静。

良久，韩震一拳砸在沙盘边上，沙土簌簌落下，低声道：“要变天了。”

陆恒策马冲出伏虎城时，日头已经开始西斜。

官道两旁的稻田里，晚稻刚插下不久，秧苗稀稀疏疏的，在热风里蔫头耷脑。

更远处，灾民的队伍还在源源不断地南下，像一条肮脏的河，缓慢地、固执地朝着杭州方向流淌。

马是韩震挑的好马，四蹄翻飞，两侧景物飞快倒退。

风刮在脸上，带着泥土和汗水的腥气。