王继恩点点头，又走到一处粮店前，与店主攀谈起来。店主是个五十多岁的老者，谈及曹彬，满脸感激：“中使大人，曹将军可是我们太原百姓的救命恩人啊！契丹围城时，粮价飞涨，不少人都快断粮了，是曹将军下令平抑粮价，还开仓放粮，才让我们熬过了最难的时候。前日那些泼皮闹事，我们都看在眼里，就是有人想挑拨是非，还好曹将军处置得当，没让事情闹大。”
他一边走，一边与坊内百姓交谈，无论是商贩、农户，还是手工艺人，言语间都对曹彬赞不绝口，偶尔有人提及张鉴，也只是神色含糊，说“那位监军大人不常露面”。王继恩心中渐渐有了底数——张鉴此前散布的流言早已被曹彬用实际行动粉碎，百姓心中只有对曹彬的感激，所谓“军民冲突”，不过是一场精心策划的闹剧。
离开民坊后，王继恩提出要去军械库与战利品堆放处查看。曹彬欣然应允，带着他前往城西的军械库。军械库由重兵把守，门禁森严，进入库内，只见甲胄、兵刃、弓箭等军械分类摆放整齐，账目册就放在入口的案几上，每一笔出入都记录得清晰详尽。看管军械库的将领上前禀报：“中使大人、曹将军，库内现有长枪三万余柄、马刀一万五千余把、弓箭两万余副，甲胄八千余套，皆完好无损，可随时供大军使用。”
王继恩拿起账目册，随意翻阅几页，又让人抽查了几堆军械的数量，与账目一一核对，丝毫不差。他又问道：“此次击败契丹，缴获的战利品何在？” 曹彬便带着他前往军械库旁的开阔地，只见那里堆放着无数兵刃、旗帜、马具，还有八千余匹战马被圈在一旁，由士兵精心照料，远处的帐篷内还堆放着缴获的金银珠宝与粮草。
“大人请看，”曹彬指着战利品，逐一禀报，“此次风雪夜战，我军歼敌逾两万，俘获近万，缴获契丹马八千余匹、兵刃三万余件、旗帜百余面，金银珠宝若干，未被烧毁的粮草五万余石。所有战利品皆已登记在册，等候宋王殿下处置。” 郭守文随即递上战利品账目册，王继恩仔细核对，与曹彬的禀报完全一致，甚至连每一匹战马的毛色、每一件兵刃的形制都记录在内，可见管理之严格。
“曹枢密治军，果然名不虚传。”王继恩合上账目册，语气中带着几分真切的赞许，“军械整齐，账目清明，战利品处置得当，足见枢密心思缜密，恪尽职守。殿下若知此事，必定欣慰。” 曹彬躬身道：“皆是臣分内之事，不敢居功。全赖殿下洪福，将士们奋勇杀敌，才得此战果。”
一路巡视下来，王继恩心中对曹彬的印象愈发清晰——功高却不骄纵，治军严明且心怀仁厚，军民归心绝非虚言，晋王此前所言“曹彬治军不严、心怀异心”，显然是不实之词。但他心中仍有一个疑问：自始至终，都未曾见到监军张鉴，这般重要的场合，张鉴为何缺席？
回到帅府，曹彬设宴为王继恩接风，席间，王继恩终于看似随意地问道：“曹枢密，今日一路巡视，未见张监军，不知张大人何在？咱家奉命核查太原军政，也需与张监军核实一些情况。”
席间的气氛瞬间微不可察地一滞，郭守文、崔翰等人神色微动，却并未多言。曹彬放下手中的酒杯，神色平静地说道：“大人有所不知，张监军自前日起便偶感风寒，连日高烧不退，卧床不起，无法起身理事，如今正在私宅静养。臣已派人请军医为他诊治，只是他病情反复，尚未好转。”
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王继恩眼中闪过一丝疑虑。他来时便听闻张鉴与曹彬素有不和，如今恰逢他前来核查，张鉴便“病重静养”，未免太过凑巧。但他并未当场拆穿，只故作关切地说道：“原来如此，张大人辛苦了。北疆战事吃紧，张大人日夜操劳，才染了风寒。咱家明日便派人送些御用药材过去，愿张大人早日康复。”
“多谢大人体恤。”曹彬微微颔首，语气依旧平淡，仿佛对张鉴的“病重”毫不在意。王继恩不动声色地观察着曹彬的神色，见他从容不迫，眼底无半分慌乱，心中的疑虑更甚——若张鉴真是单纯病重，曹彬何须这般平静？这里面，定然另有隐情。
宴席过后，曹彬为张鉴安排了帅府旁的厢房歇息，又派了两名亲兵“照料”起居，实则是暗中监视，防止他暗中与外界接触。王继恩何等精明，自然看穿了曹彬的用意，却也并未点破。入夜后，他屏退左右，只留下四名心腹皇城司亲事官，低声吩咐道：“你们暗中前往张鉴的私宅，查探张鉴是否真的病重，再留意一下张府的动静，看看有没有异常之人出入，尤其是与汴京相关的信使。切记，行事隐秘，不可打草惊蛇，若被曹彬的人察觉，便以‘巡查治安’为由掩饰。”
“属下遵令！” 四名亲事官齐声应道，换上便衣，趁着夜色，悄悄出了帅府，向着张鉴的私宅而去。张鉴的私宅位于城西的僻静之处，平日里便守卫森严，如今更是多了几名曹彬派去的亲兵，守在府门外，看似是“保护”张监军，实则是严密看管。
亲事官们绕到私宅后方的小巷，借着墙头的阴影，悄然翻墙而入。宅内一片寂静，只有正房亮着微弱的灯火，隐约能听到咳嗽声。一名亲事官悄悄靠近正房，透过窗缝望去，只见床上躺着一人，盖着厚厚的棉被，身形与张鉴相似，军医正在一旁为他诊脉，两名侍女在旁伺候，看似确实病重。
“难道真的是病重？” 亲事官心中疑惑，正欲再仔细观察，却听到院外传来脚步声，连忙躲到廊柱后。只见两名曹彬的亲兵端着药碗走进来，对着军医低声吩咐了几句，语气严肃，似乎在叮嘱什么。军医点头应下，随后便带着侍女离开了正房，两名亲兵则守在房门外，寸步不离。
亲事官们不敢久留，悄悄退出正房，在宅内四处查探。在西跨院的柴房旁，他们发现了一名被捆绑的仆役，口中塞着布条，神色惊恐。一名亲事官上前，解开仆役的布条，低声问道：“你是谁？为何被捆绑在此？张监军到底怎么了？”
仆役吓得浑身发抖，声音哽咽：“我……我是张监军的贴身仆役，前日……前日曹将军派人来‘请’监军去帅府议事，监军去了之后就再也没回来，那些人回来后，就把我捆绑在这里，还逼府里的人谎称监军病重。我听说，监军大人是因为得罪了曹将军，被曹将军软禁了！”