“五十步……” 戚继光喃喃重复着，突然放声大笑。他笑得眼泪都流了出来，一把抓过旁边的酒囊，狠狠灌了一大口。烈酒呛得他咳嗽不止，却把心里那股郁气全咳了出来。

“再来！” 他抹了把脸，通红的眼睛里闪着狼一样的光，“把剩下两门都试试！”

第二门炮的引信点燃时，士兵们已经从土坡后涌了出来。他们忘了危险，举着刀枪欢呼着，看着铅弹再次越过靶标，落在更远的山谷里。狗剩那个小兵突然跪倒在地，对着京城的方向磕头，把额头磕得全是土：“陛下显灵了！陛下显灵了！”

第三门炮响时，连远处的城楼都传来了欢呼声。守城门的士兵们听见炮响，以为是蒙古人来了，正提心吊胆地搬石头堵门，听说是试新炮，索性搬来梯子爬上去看，一个个看得眉飞色舞。

戚继光让人把靶标再往外挪五十步。这次他亲自校准角度，看着铅弹稳稳地落在靶标旁，才终于放下心来。他摸着发烫的炮管，指尖传来的温度烫得人舒服，像是在抚摸自己刚出生的孩子。

“将军，这炮比蒙古人的回回炮还远！” 赵虎兴奋地说，“以后他们再敢在城外耀武扬威，咱们直接轰他娘的！”

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“说得好！” 戚继光拍拍他的肩膀，突然想起什么，“去，把那棵被炸断的老槐树锯一段回来，送进军械监。” 他要让张万石那些工匠看看，他们的心血没有白费。

夕阳西下时，试炮的消息已经传遍了蓟镇。百姓们提着刚蒸好的馒头往军营跑，非要塞给炮手们尝尝。有个白发老太太拉着戚继光的手，哭着说：“将军，俺儿子去年死在喜峰口，要是那时有这炮，他是不是就不会死了？”

戚继光的心像被针扎了一下。他想起那个在炮战中被埋在砖石下的炮手，想起他母亲来收尸时哭断肝肠的样子。“大娘，” 他郑重地说，“有了这炮，以后不会再让孩子们白白送死了。”

回到帅帐时，天已经黑透了。戚继光让人点起十二盏油灯，把帅案照得如同白昼。他铺开宣纸，提笔写奏报，手还在不住地抖 —— 不是因为累，是因为激动。

“臣戚继光奏请陛下：镇虏炮试射成功，射程三里，远超蒙古回回炮……” 他写下试射的详细数据，又算上布防各关隘的数量，一笔一划都透着郑重。写到 “请求量产百门” 时，他犹豫了一下，又添了句 “若国库紧张，可先造五十门，布防喜峰口、古北关等要地”。

写完奏报，他又想起朱翊钧改良炮管时的坚持，想起刘忠说的 “陛下担着炸膛的风险也要试”，突然觉得这百门炮太少了。九边各镇都需要这样的利器，辽东的李成梁，宣府的杨镐，哪个不是盼着能压过敌人的炮火？

“再加五十门！” 他拿起笔，把 “百门” 改成 “一百五十门”，心里默念着：“陛下，臣知道这会让内库紧张，但为了九边安稳，只能向您求这个情了。”

奏报写好时，窗外已经泛起鱼肚白。戚继光看着纸上密密麻麻的字，突然觉得眼睛发涩。他守蓟镇十五年，打了大小七十余仗，最清楚 “器不如人” 的憋屈。今天，他终于能挺直腰杆说一句：大明的炮，不比任何人差！

快马送奏报的那天，蓟镇的士兵们自发地站在道路两旁。赵虎牵着最好的千里马，拍着马脖子说：“跑快点，让陛下早点看到好消息！” 炮手们把那截炸断的槐木装进行囊，说要让京城的人看看这炮的威力。