新城县令望着绿油油的麦田，忽然明白过来。从前官员们只知道往上看，揣摩上司的心思，迎合吏部的考绩；如今皇帝却告诉他们，往下看更重要 —— 百姓的口碑要顾，实事也要干，两者不是对立的，是能兼顾的。

这种变化在湖广表现得更为明显。武昌知府从前最爱摆官威，每次下乡都要带八个衙役，鸣锣开道。自从中了耆老评议的 等，他竟悄悄把衙役减到两个，自己带着草帽去河堤上查看水情，被百姓认出来时，还能笑着聊几句收成。

黄州知府徐贞明更是得了 等，他推广的屯垦法让荒田变良田，皇帝不仅召他回京任工部郎中，还让他把经验写成《屯垦辑要》，分发全国。徐贞明离黄州那天，百姓们自发在官道旁摆了长案，送的不是金银，是新收的稻谷和棉花，堆得像座小山。

朱翊钧看着徐贞明的《屯垦辑要》，在 不违农时，不强民力 八个字上画了圈。小李子进来禀报，说山东巡抚李戴奏请，要把耆老评议从县令扩展到州县吏员，连驿站的驿丞、粮仓的仓大使都要评。

准了。 皇帝放下朱笔，目光落在御案上的两份卷宗上 —— 一份是吏部考绩的优等名单，一份是百姓评议的优等名单，重合的不到三成，让他们评，评得越细越好。朕要看看，到底哪些是只会做表面文章的，哪些是真能干事的。

初夏的漕运司，钱启正对着南直隶的欠粮账册发愁。粮商们抱团抗缴，你推我我推你，有的甚至把粮仓钥匙藏起来，说粮食被老鼠啃光了。他想起在驿站的法子，让人把欠粮最多的十个粮商的名字写在木牌上，竖在漕运码头最显眼的地方，旁边还标着 欠粮可抵军饷，拖一日，按军法处置。

这招果然管用。不到半月，欠粮就缴了七成。有个粮商偷偷塞给他一百两银子，想让他把名字摘下来，被钱启一把推回去：老子在安丘县贪过，知道那滋味不好受。你要是再敢耍花样，我就把你送刑部！

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粮商吓得连夜缴清了欠粮。钱启看着空荡荡的欠粮名册，忽然觉得这比在安丘县逼着农户缴税，心里踏实多了。

消息传到京城，朱翊钧正在观政堂考两位皇子的政事。他让朱常洛和朱常洵分别处理 粮商欠粮 的案例，皇长子说要 按律严惩，皇次子却奶声奶气地说：让他们去当兵，用粮抵军饷。