印度洋的午后，浪头被烈日镀成银白。

“定波号”三级战列舰破浪前行，赤龙旗在桅顶猎猎作响，像一团不肯熄灭的火。两艘护卫舰分列左右，炮窗紧闭，却掩不住黑洞洞的二十四磅炮口。商船远远望见，纷纷降半帆让路；桅杆上的旗语简短而恭敬——“汉国舰队，勿近”。

赵明站在“定波号”艉楼，手扶栏杆，目光越过起伏的帆影。

“司令，后面跟着六艘本国商船。”一名参谋低声禀报，“要不要驱散？”

赵明嘴角勾起一点笑，像刀背在日光下闪了一下。

“让他们跟。”

他抬手指向远方海平线，那里隐约可见印度南端的褐色陆地，“我们来印度洋，就是给印度人递话。商船越多，话越响亮。”

参谋会意，却仍压低声音：“万一土邦真不识数……”

赵明眯起眼，海风掀起他披风的一角。

“那就让他们识。”

他语气平静，却带着铁与火的重量，“告诉炮手，保持双舷装填。我倒想看看，谁敢先动手。”

话音落下，商船队像被无形的手牵引，自觉排成雁形，跟在“定波号”尾浪之后。二十四面白帆与一面赤龙旗在海面铺开，像一把缓缓张开的弓，箭头直指南方那团越来越浓的硝烟。

印度洋的午后，阳光像熔化的铜汁浇在浪尖，碎成万点金鳞。

“定波号”的甲板被晒得发烫，铁环与缆绳摸上去直烫手心。赵明却像感觉不到温度，背手立在艉楼之下，海风掀起他深蓝军袍的下摆，露出腰间那柄从不离身的短火铳。

赤龙旗在桅顶猎猎作响，旗影投在他脚边，像一条游弋的龙。

在他身后，两艘护卫舰成雁形排开，白帆被风撑得鼓胀，如同两对张开的羽翼。更后方，六艘汉国商船紧紧跟随——桅杆高低错落，帆影重叠，像一片移动的白云。船舷边的水手们赤着上身，把木桶里的淡水泼向甲板降温，水珠溅起，在日光里闪出一瞬的彩虹。

赵明眯起眼，目光穿过晃动的帆索，数着后方的船影。

“再多两艘就好了……”

他低声自语，声音被风撕得零碎，“船越多，货越重，印度人就越舍不得闭眼。只要他们敢睁眼，就得看见我们的炮口。”