“巨舰下水！黑烟蔽日，明轮破浪——我汉国海权新纪元！”

报童的嗓子喊得嘶哑，手里一叠油墨未干的报纸还在冒热气。街角茶楼的门槛几乎被踩烂，掌柜把门板全拆下来当临时看台，仍挤不下潮水般涌来的人。

茶楼里

“给我来三份！”穿藏青长衫的绸庄老板把碎银往桌上一拍，“回头给伙计们人手一份，让他们也开开眼！”

跑堂的小伙计端着茶壶飞奔，嘴里不忘接话：“老爷，您要订船？听说省城造船厂的号子都排到后年去了！”

“排就排！”老板一拍大腿，“风帆得看老天爷脸色，这蒸汽铁船烧煤就能走，南洋的胡椒、西洋的钟表，一趟顶过去三趟，我宁可等！”

码头茶摊

“老陈，你那条老广船卖不卖？”卖咸鱼的老汉把烟杆往鞋底磕了磕，“趁现在还能换几个钱，添上订金，换条明轮的，往后甭管东南西北风，咱都能按时把货送到！”

老陈眯眼望着港口方向的黑烟，咂咂嘴：“卖！明儿就去船厂登记。风帆再好，也顶不过人家铁肚皮里的一把煤火。”

造船厂门外的长队

“诸位别急，先领号牌！”厂办的小吏嗓子沙哑，手里木牌像雪片般发。

“我排第几？”

“往回数三十个，您再等等。”

“三十就三十，总比一辈子看季风脸色强！”