然而，曾秦却仿佛浑然不觉自己投下了怎样一颗惊雷。

他迎着满堂或震惊、或愤怒、或鄙夷、或看戏的目光，神情依旧平静，甚至带着几分恰到好处的诚恳。

他转向脸色煞白、强自镇定的薛宝钗，再次拱手，语气温和，吐字清晰，绝非醉汉呓语：

“宝姑娘，学生唐突，绝非有意轻慢。实因宝姑娘品貌德行，学问才情，乃闺阁中之魁首，学生心生仰慕，如仰日月。今日借此机缘，斗胆吐露心声，若有冒犯之处，还望宝姑娘海涵。”

他顿了顿，继续道，声音不高，却字字敲在众人心上：“学生自知出身寒微，如今虽得圣恩，忝列秀才，与姑娘云泥之别，不敢有非分之想。方才所言，乃是发自肺腑之敬慕。

姻缘之事，自有天定，父母之命，媒妁之言。今日鲁莽，只为表明心迹，绝无逼迫之意。姑娘金玉之人，前程似锦，学生……预祝姑娘早日觅得佳婿，美满如意。”

这一番话，先是捧高，再是自陈“不敢高攀”，最后更是“预祝美满”，说得滴水不漏，客气周到，甚至带着几分读书人的酸气儿和迂腐气。

可越是如此“通情达理”，越是让在座众人感到一种荒诞至极的憋闷！

他竟像是真在认真地、诚恳地……求亲？

然后又被自己“说服”，主动“放弃”了？

薛宝钗听到他前面“仰慕如仰日月”的话，气得指尖都在袖中发抖。

待到听他后面自贬“不敢高攀”，又预祝她觅得佳婿，那口气堵在胸口，上不来下不去，脸色由红转白，再由白转青，精彩纷呈。

她深吸一口气，强迫自己抬起眼，目光尽量平静地看向曾秦，声音带着刻意压制的冷淡，但微微的颤音还是泄露了她内心的波澜：

“曾相公言重了。小女子无德无才，当不起如此谬赞。相公既蒙圣恩，潜心向学，将来必有鹏程万里之时。此等……此等言语，还请慎言，以免徒惹是非，于相公清誉有损。”

她语气矜持而疏远，每个字都像是从冰水里捞出来的，明确地划清了界限。

小主，

“宝姑娘教训的是，是学生孟浪了。”

曾秦从善如流，立刻躬身应道，脸上没有丝毫被拒绝的难堪或恼怒，反而带着一种如释重负的平静？

甚至……眼底深处，似乎还掠过一丝极淡的、难以察觉的满意？

他不再多言，转身对着依旧处于震惊余波中的贾母、贾赦、贾政等人团团一揖，语气恢复了之前的恭谨：“今日多谢老太太、两位老爷并诸位盛情款待。学生酒足饭饱，且心中挂念功课，便先行告退了。”

说完，也不等众人反应，便迈着从容的步子，在一片死寂和无数道复杂目光的注视下，转身离开了荣禧堂。

他那青衿的背影消失在门帘后，仿佛带走了那股令人窒息的压迫感。

直到他的脚步声远去，荣禧堂内凝固的空气才仿佛骤然解冻。

“哗——”

如同冰面碎裂，压抑已久的议论声轰然炸响！

“我的老天爷！他……他真敢说啊！”一个婆子拍着大腿，声音尖利。

“疯了！真是疯了！竟敢肖想宝姑娘！”另一个媳妇子撇着嘴，满脸鄙夷。

“不过是走了狗屎运，治好了太后，封了个秀才，就不知道自己几斤几两了！”

“宝姑娘是什么人？那是要选才人的！他一个家丁出身的秀才，也配？”

“瞧瞧他把鸳鸯姑娘气的……如今又来招惹宝姑娘，真是……”