护矿队的士兵们立刻举起长矛，王四急着喊：“都别闹！现在是备战的时候，大人有令，矿场得加紧炼银！谁敢闹事，按军规处置！”

“军规军规！就知道军规！”刘老栓红着眼，“俺们是来讨口饭的，不是来送死的！今天要么给俺们休息，要么俺们就不干了！” 其他矿工也跟着起哄，有的甚至捡起地上的石子，眼看就要和护矿队冲突起来。

张叔赶紧上前想劝，却被一个矿工推了个趔趄。刘飞快步上前，喝了一声：“都住手！”

声音不大，却带着一股威严，矿工们愣了一下，手里的石子慢慢放下了。刘老栓梗着脖子看过来，见是刘飞，眼里的怒气弱了些，却还是没退让：“刘大人，不是俺们想闹，实在是太累了。三班倒干了三天，觉没睡够，饭也没吃饱，再这么下去，就算不被山贼杀了，也得累死在矿里。”

刘飞看着眼前的矿工们，他们个个眼窝深陷，衣服上满是补丁，有的甚至光着脚，脚趾甲里嵌着黑泥。他心里一阵发酸：为了备战，他让矿场加倍开采，把两班倒改成三班倒，还暂时减了口粮，只想着赶进度，却忘了这些矿工也是人，不是不知疲倦的机器。

“王四，让护矿队把长矛放下。”刘飞先对王四说，然后走到矿工们面前，声音放柔了些，“大家的苦，我知道。这三天让你们连轴转，是我的主意，也是没办法，山贼就在外面，巡案官也盯着咱们，要是矿场停了，咱们没银没铁，不仅守不住万山，连你们的家人都要受牵连。”

他指着远处的县城方向：“你们的媳妇孩子，现在都在流民棚里，有士兵保护，有粥喝。我知道你们想见面，也想休息，我答应你们，从今天起，三班倒改成两班倒，每班干六个时辰，保证大家能睡够四个时辰；口粮也恢复原样，晚上再加一个窝头。”

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矿工们愣住了，刘老栓有些不敢信：“大人，您说的是真的？”

“真的。”刘飞点头，又补充道，“每五天，允许大家轮流回县城见家人，每次一个时辰。但有一条，矿场的开采不能停，咱们得赶在山贼和巡案官发难前，攒够银料和铁料——只有守住了万山，你们才能和家人安稳过日子。”

刘老栓脸上的怒气渐渐消了，他挠了挠头，有些不好意思地说：“大人，俺们刚才太冲动了，不该闹。您既然这么说，俺们就接着干，保证把矿石采够！” 其他矿工也跟着点头，刚才的骚动，转眼就平息了。