“臣妾恭迎陛下。”萧澜敛衽行礼，姿态如行云流水，优美而不失恭敬。

“爱妃免礼。”嘉佑帝显然心情颇佳，未等她完全拜下，已含笑上前，亲自托住了她的手臂，将人轻轻带起，顺势便握住了她微凉的手。

“私下里何必拘礼，朕同你说过多次了。”

他牵着她向内走去，言语举止间是经年累月的亲昵与随意。

宫人们早已悄无声息地备好香茗点心，又悄然退下，将空间留与帝妃二人。

嘉佑帝于主位坐下，饮了口温热的茶，目光自然地落在萧澜身上，温言问起日常起居。

萧澜一一柔声应答，眉眼含笑，只是那笑意深处，终究残留了一丝难以完全掩饰的、心事重重的痕迹。

嘉佑帝何等敏锐，几乎是立刻便捕捉到了那细微的不同。

他放下茶盏，伸手将她揽近了些，仔细端详她的面容，关切道：

“澜儿今日气色似有倦意？可是身子不适，或是宫中有什么烦难之事？”

萧澜心中微动，帝王洞察入微，过分的掩饰反而容易引人生疑。

她顺势依偎过去，将脸颊轻轻靠在皇帝肩侧，未语先幽幽叹了口气，眉眼间适时染上一层混合着惊喜、忧愁与些许彷徨的复杂神色，比平日更添几分惹人怜惜的脆弱。

“陛下圣明，臣妾……确有一事压在心头，既是天降之喜，又觉彷徨无措，正不知该如何向陛下启齿才好。”

她声音轻柔，带着一丝恰到好处的依赖与迟疑。

“哦？何事能让朕的澜儿如此为难？”嘉佑帝果然被引动，轻轻拍抚她的肩背，语气愈发温和。

萧澜抬起盈盈泪眼，眸中水光潋滟：“方才……臣妾的祖母入宫来看望臣妾了。”

“萧老夫人来了？身子可还康健？”皇帝问道，对这位功勋卓着的老诰命，他向来存有几分敬意。

“谢陛下关怀，祖母精神尚可。”萧澜点头，语气微转，带着难以启齿的涩然。

“只是，祖母此番前来，是告知臣妾一桩……一桩陈年旧事，亦是近日才得以确认的一桩大喜事。”

小主，

她顿了顿，似在积聚勇气，才缓缓道：“祖母说，家中……寻回了臣妾失散多年的弟弟。”

“弟弟？”嘉佑帝明显一怔，眼中露出讶色，“朕记得爱妃乃是萧将军独女，何来弟弟？”

“此事……说来话长，牵扯到一桩十八年前的旧事。”

萧澜的声音低沉下去，染上些许羞愧与伤痛，她巧妙地将最不堪的细节模糊带过。

“其中有些阴差阳错，祖母言及亦是悔恨多年。具体缘由，涉及长辈私隐，臣妾为晚辈，实在……难以细述陛下听。”

她抬起眼，泪水适时滑落一滴，更显情真意切：

“只知那孩子甫一出生便流落在外，这些年来不知吃了多少苦头，如今好不容易才寻得踪迹，年纪……已十七了。”

嘉佑帝听她如此说，再看她神情不似作伪，心中已信了八九分。

帝王心思深沉，一听“十八年前”、“阴差阳错”、“长辈私隐”，便知这必是涉及内宅秘辛、不足为外人道的往事。