寅时三刻的户部库房，烛火通明。

沈重山蹲在一堆账本中间，老花镜滑到鼻尖，手里攥着根秃了毛的毛笔，正对着本泛黄的册子较劲。册子上写着“天启二十三年秋粮入库清册”，墨迹已经晕开，可还能看清那个触目惊心的数字：一百八十七万石。

“一百八十七万石啊……”老头子喃喃自语，手指在数字上摩挲，“那年江南大丰收，漕运畅通，各地粮仓都满了。这才过去三年，怎么就……”

“就怎么？”李破的声音从门口传来。

沈重山吓得手一抖，毛笔“啪嗒”掉在账册上，晕开一团墨渍。他慌忙起身，老腰发出“嘎吱”一声响：“陛、陛下！您怎么来了？”

“朕来看看，”李破走进库房，破军刀鞘尖在青砖地上点出清脆的响声，“看看朕的国库，到底穷成什么样。”

他随手翻开一本账册——是去年各州府的税银入库记录。江南十三府，本该上缴税银三百二十万两，实际入库一百八十万两，缺口一百四十万两。备注栏里写着八个字：“水患频发，民力疲敝。”

“水患？”李破笑了，“天启二十四年江南确实发过水，可那是六月的事。秋粮是九月收的，税银是十月缴的——水退了四个月，还能影响收成？”

沈重山额头冒汗：“这个……或许是地方官……”

“或许是地方官中饱私囊。”李破合上账册，目光扫过堆积如山的账本，“沈老，您掌户部七年，江南税银年年短缺，您就没派人去查过？”

老头子扑通跪倒：“老臣查过！天启二十五年，老臣派了三路巡查使赴江南，可……可两路在路上‘突发急症’死了，一路到了苏州，第三天就被人发现溺死在秦淮河里。尸体验过，是喝了掺蒙汗药的酒，被人按进水里淹死的。”

库房里烛火跳动。

李破沉默片刻，伸手扶起沈重山：“所以您就放弃了？”