“老子跟魔崽子不共戴天！”

……

如同点燃了引信，一道道身影，带着决绝、仇恨、渴望、或是一往无前的疯狂，从各个方阵中大步走出，汇聚到校场中央那片被特意空出的区域。

十人、百人、千人……黑压压一片，竟不下三千之众！人人眼中燃烧着火焰，周身气息或强或弱，却都带着一股舍我其谁、向死而生的惨烈气势！

萧烬看着这三千余名主动站出的勇士，微微颔首。

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他收起长剑，沉声道：“很好。选拔即刻开始。李青，登记名录，分组。王石，维持秩序，未参与者，带回各自营区，照常操练。其余诸位长老，各就各位！”

“是！”

七日，对落霞州主城而言，是极为不寻常的七日。校场区域被彻底封锁，强大的隔绝阵法升起，内里情形外界难窥分毫，只有时而冲天而起的雷光、金焰、水龙，以及隐约传来的嘶吼、兵刃碰撞、乃至痛苦的闷哼，让外围的中域军士卒们心惊肉跳，对那“九霄军”的选拔，更添敬畏与向往。

问心路，设在原城主府地下扩建出的巨大静室。云清凰以金凰火布下“炼心幻阵”，模拟各种极端幻境——权势诱惑、美色当前、亲朋惨死、魔音灌脑、绝境孤身……老鬼则以奇门药物与银针之术，配合阵法，激发受试者内心最深层的恐惧与欲望。云清月则运转《凰栖灵枢诀》，感知受试者在幻境中的情绪波动与生命气息变化，判断其心性坚韧程度。此关不考修为，只问本心。

三日下来，三千余人中，竟有近五百人或因心志动摇、或暴露奸细嫌疑、或对魔道恨意不够纯粹而被淘汰，黯然退出。剩下两千五百余人，虽人人脸色苍白，眼神却更加沉凝锐利。

炼狱试，则设在校场后山一处临时改造出的、模拟“坠星坪”部分环境的险恶山谷。萧擎亲自出手，以雷法引动谷中稀薄却真实存在的残留魔气，形成魔气潮汐与腐蚀领域。

萧策与赵山则带领一批老兵充当“假想敌”，设置各种致命陷阱、伏击、以及高强度、无休止的袭扰。受试者需在规定时间内，携带特定“信物”，穿越整个险地，并尽可能多地“击杀”或躲避假想敌。期间，需独立应对魔气侵蚀、地形险阻、体力透支、精神压迫，甚至同伴的“阵亡”与背叛。

此关残酷至极，受伤者无数，更有数十人因重伤或潜力不足、无法适应高强魔气环境而被紧急抬出，淘汰。

四日炼狱，最终走出山谷的，已不足一千八百人，且人人带伤，但眼神中的野性与悍勇，已如同磨砺过的刀锋。

生死斗，在校场中央临时搭建的、布有强大防护阵法的十座巨型擂台上进行。不再是小队协作，而是残酷的单人或固定小队淘汰战。对手可能是同袍，也可能是萧策、赵山甚至水柔等长老亲自下场扮演的“强敌”。战斗规则只有一条——不择手段，击败或“击杀”对手，严禁故意致同袍于真正死地。

萧烬、水柔、王石、李青高踞主看台，不仅观其战力，更察其战术、应变、潜力爆发，以及在极限压力下是否还能保持冷静与底线。此关最为激烈，也最是凶险。擂台之上，雷光、火焰、剑气、水龙纵横，时刻有人血溅当场，被紧急救治。但正是在这最接近真实生死的搏杀中，真正的金子，开始熠熠生辉。有灵溪境修士以精妙战术“反杀”灵湖境；有沉默寡言者爆发出惊天的战斗本能；更有甚者，在绝境中临阵突破，引得萧擎都微微侧目。

当然，也有不少之前表现尚可者，在此关暴露应变不足、或心性狠辣过甚、或潜力已尽的问题，被无情淘汰。

七日，弹指即逝。

第八日，清晨。校场再度聚将。只是今日，台下只站着那一千八百名经历了炼狱洗礼的候选者，以及外围肃立旁观、眼神复杂的中域军同袍。

高台上，联盟核心层再次齐聚。萧烬面前，摆放着三份厚厚的、记录了每一个候选者三关表现、评分、及诸位长老评语的最终名册。

寒风凛冽，旌旗猎猎。

萧烬拿起名册，没有冗长的言辞，直接开始宣读，声音平静，却带着千钧之力：

“经三关考校，长老会合议，现公布九霄军最终入选名单——”

“甲等，前十名，直接入选，并为各小队暂定队长：雷烈、寒锋、碧澜、石敢、影七、林风、铁山、苏雨、莫问、韩战。”

被念到名字的十人，身躯皆是一震，眼中爆发出难以抑制的激动与荣耀，齐刷刷单膝跪地：“誓死效命！”

“乙等，第四十一名至第一百名：陈河、张岳……”