学院开课后半月有余，生活逐渐步入一种规律而充实的节奏。白日里，学员们分班修习三门主课，夜晚则需温习心法、辨识药材、阅读新编撰的《三界地理志》与《魔物图鉴初编》。日子简单，却也让人飞快地成长着。那些初来时眉眼间的茫然与忐忑，渐渐被专注与渴望所取代。甲班学员在萧烬的引导下，已能初步感知到自身气息与外界“稳定脉络”的微弱共鸣；乙班学员在云清凰的耐心教导下，大多能勉强完成最简单的“净心印”，掌心偶有微光闪烁；丙班学员则在萧策的“捶打”下，步伐、格挡有了些模样，至少面对移动缓慢的木人时，已能像模像样地完成几次有效的闪避反击。

然而，平静的学习生活，被一份来自督察司的紧急简报打破。

简报是赵山亲自送来的，墨迹尚新，透着冷冽的气息。“三界边缘，黑风峡一带，发现微弱但持续存在的魔气残留，疑似旧日魔潮退去时淤积未散，或与地脉破损有关。残留魔气有缓慢侵蚀周边生灵、诱使低阶妖兽异变的迹象。已派反魔卫小队监控，但若要根除，需净化之力。”

萧烬看完简报，与云清凰对视一眼。“黑风峡…离天宫不算太远，地势复杂，人迹罕至。倒是个…不错的试炼场。” 他指尖在简报上轻轻敲了敲。

云清凰立刻明白了他的意思，眼中闪过一丝担忧，但更多的是了然与支持：“纸上得来终觉浅。是时候让他们去看看，真正的‘魔’，到底是什么样子了。”

三日后，清晨。

学院广场上，气氛与开课那日截然不同。百名学员已按新的临时编组列队，每十人一队，共十队。他们换上了学院统一发放的、便于行动的深灰色劲装，腰间佩着未开刃的训练用短剑，背负简易行囊，里面装着干粮、清水、基础伤药和几张最低阶的“静心符”（老鬼出品）。人人脸上都带着难以掩饰的紧张，但眼神深处，更多的是跃跃欲试的兴奋。

萧烬、云清凰、萧策立于队列之前。身后，是二十名全副武装、神色冷峻的天宫卫戍司精锐，他们负责全程警戒与应对突发状况，但除非学员遭遇生命危险，否则绝不会出手。

“目的地，黑风峡。任务，协助反魔卫，探查并净化该区域魔气残留。” 萧烬的声音清晰冷峻，“这不是游戏。你们将要面对的，可能是被魔气侵蚀变得狂躁的野兽，可能是淤积在地缝、水洼中的污秽之气，甚至可能遇到极少数残存的、失去神智的低阶魔化生物。”

他目光如电，扫过每一张年轻的脸：“记住你们这半月所学。甲班学员，以帝道基础诀稳固心神，感知魔气所在；乙班学员，以神凰净化诀尝试驱散、净化；丙班学员，保护同伴，应对可能的物理攻击。十人一队，队长由你们自行推选，彼此协作，不得冒进，不得擅自离队。遇到无法应对的情况，立刻发射信号符。”

“朕与天后，及萧策统领会随行，但不会轻易插手。你们的首次实战考核，现在开始。”

没有更多的动员，命令下达，车队启程。二十辆以灵兽牵引的、带有简易防御符文的车驾，载着这批初出茅庐的学员，驶离了尚在晨雾中的天宫，向着东北方向的黑风峡而去。

黑风峡，名副其实。两座光秃秃的灰黑色石山夹峙，形成一道幽深狭长的峡谷。谷内终年不见阳光，阴风呼啸，带起砂石，发出鬼哭般的声响。因地处偏远、灵气稀薄又环境恶劣，平日罕有人至。旧日魔潮席卷时，此地曾是一处小型的魔气渗漏点，虽被后续力量清理，但显然未能根除。

车队在峡谷外数里处停下。早已等候在此的一支反魔卫小队（五人）迎了上来，向萧烬等人简短汇报了最新情况：峡谷中段及深处，已确认有七处较为明显的魔气淤积点，周边发现了少量行为异常的嗜血鼠和铁爪鹰，尚未发现成型的魔化生物，但魔气有缓慢扩散趋势。

学员们鱼贯下车，列队站好。近距离面对那幽深仿佛巨兽之口的峡谷，听着里面传来的凄厉风声，许多人的脸色开始发白，下意识地握紧了腰间的短剑。

“按计划，十队分头行动。一至五队，清理峡谷外围及入口区域；六至十队，随反魔卫向导，进入峡谷中段。朕与天后会在峡谷中段坐镇，萧策统领在外围策应。” 萧烬再次强调，“记住，协作，谨慎。出发。”