不远处，一个简易的茶摊上，几名走南闯北的行商正围着火炉，一边暖手一边高谈阔论。“听说没有？天枢院新颁了‘商税则例’，厘清了旧朝那些乱七八糟的捐税，定额收取，明码标价，再不用提心吊胆怕那些‘税吏’突然加征了！”**

“何止！”另一人接口，“通往中域各州的官道，驿站都重修了，还增派了巡逻队，路上太平多了。咱们从流云州贩来的碧水绸，路上一点磕绊都没遇上。”

“还是新朝好啊。”一个年纪稍长的商人啜了口热茶，叹道，“天帝天后是真心为咱们百姓着想。我家那小子，前些日子还通过了三界学院的初选，虽只是外院学徒，但能识文断字，学点正经本事，不用再像我这般，一辈子只会看秤杆子了。” 他话语中不无骄傲**。

茶摊角落里，一对衣着普通、风尘仆仆的年轻夫妇静静听着。男子玄色棉袍，女子月白斗篷，都戴着遮挡风寒的兜帽，正是微服巡查至此的萧烬与云清凰。他们面前摆着两碗最普通的粗茶，几块客栈买的干粮。

听着商人们质朴而热烈的交谈，看着窗外熙攘繁荣的街景，云清凰唇角微扬，轻轻碰了碰萧烬放在桌下的手。萧烬反手握住她微凉的手指，掌心温热。他没有说话，只是目光缓缓扫过这充满生机的一切，深邃的眼眸中，是沉淀下来的安然，以及一丝不易察觉的、如释重负的轻松。

离开落霞州，他们并未直接返回天宫，而是绕道去了几处偏远村落，查看了冬衣和粮食的发放情况；又去了一处正在兴建中的水利工坊，那里利用修复的灵脉，以水车带动简易法器，正为周围几个村子磨面、榨油，引得不少村民围观，啧啧称奇。

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当他们终于回到九霄天宫时，已是半月之后。

天宫的变化，或许不如清澜或中域那般“翻天覆地”，却更加沉稳扎实。核心区域的废墟大多已被清理，取而代之的是一片片规划有序的新建殿宇和公共区域。凌霄殿废墟依旧保留着，但四周已平整为广阔的广场，立起了记载那场大战始末与牺牲者名录的“警示碑”，常有仙民自发前来，默默瞻仰。明光殿等主要政务场所早已修复启用，虽不奢华，却庄重肃穆。

更显生机的是仙民聚居区。破损的房舍被修复或重建，街道干净整洁。傍晚时分，炊烟袅袅升起，空气中飘散着饭菜的香气。孩童们在修缮一新的小广场上追逐嬉戏，笑声清脆。几个老者坐在屋檐下，一边看着孙儿玩耍，一边慢悠悠地聊着天。

“老张头，你家大小子，在工部匠作监干得不错吧？听说前几日还受了表彰？”

“嘿，混口饭吃，混口饭吃。不过新朝是真好，干活给工钱，不克扣，还教手艺。可比以前给那些仙官老爷当牛做马，强到天上去了！”