九月二十五，南行至淮安。

淮安是淮河与运河交汇处，水陆要冲，商贾云集。但墨千离没有去闹市，她去了城南。城南是淮安的贫民区，窝棚连片，污水横流。往年淮河泛滥，城南首当其冲，淹得最惨。今年淮河疏浚了，堤坝加固了，城南没淹。但住了几十年的穷苦人，还是穷。窝棚还是窝棚，污水还是污水。

墨千离走到城南一条窄巷口，闻到了一股药味。巷子深处有一间铺面，门口挂着布帘，帘上绣着一个“医”字。布帘很旧，洗得发白，但干净。她掀帘进去。铺面不大，一丈见方，靠墙一排药柜，柜前一张矮桌，桌上放着脉枕和笔墨。一个中年大夫正坐在桌后给一个老妇把脉。老妇咳嗽不止，面色蜡黄，身上穿着一件补丁摞补丁的粗布衣裳。

大夫把完脉，提笔开方。方子写得很快，但字迹工整。他写完方子，递给老妇身后的小孙子。“去后头药房抓药。三副，每副煎两遍。第一遍煎两刻，第二遍煎一刻。饭后服。”

小孙子接过方子，跑去后头抓药。老妇颤巍巍地站起来，从怀里摸出一只旧布包，一层一层打开。里面是几枚铜板，数了数，只有七文。她拿着铜板，手在抖。“大夫……够不够？”

大夫看了她一眼。“阿婆，你这方子是麻黄汤加减。三副药，药钱十二文。诊金不收。你若不够，先欠着，下回再补。”

老妇千恩万谢，攥着铜板的手松了又紧。她的小孙子从后头抓了药出来，祖孙俩相互搀扶着走了。大夫目送他们出门，转过头来，看到墨千离站在门口。他打量了她一眼，见她穿得素净，以为是来看病的，便问：“娘子哪里不舒服？”

墨千离在他对面坐下。“大夫，我不看病。我是京城来的，看看医馆。你这医馆，开了多久？”

大夫姓吴，叫吴济仁。今年四十二岁，原是淮安府学的医学生，考了三次科举没中，改行行医。他在城南开了十年医馆，给穷人看病只收药钱，诊金全免。遇到实在没钱的，药钱也免。十年下来，他贴进去不少银子，但医馆没倒。因为他同时给城里的富户看病，收的诊金高，贴补城南。

“吴大夫，你这医馆，今年朝廷有补贴吗？”

吴济仁点了点头。“有。今年开春，县衙拨了三十两银子，说是‘医馆补贴’。我用这银子进了药材，又雇了一个药童。以前我一个人，又看病又抓药，忙不过来。现在有药童帮忙，能多看几个病人。”