短短几个小时前，他们刚刚取得了一场里程碑式的胜利，摧毁了虫灾的核心母巢。
现在，新的、更强大的威胁已经出现在地平线上。
“潘多拉，”他轻声说，“你觉得，堕落帝国为什么会在这个时候出现？巧合？还是他们一直在监视我们？”
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“根据历史记录，堕落帝国对‘新生帝国’的容忍度很低。”潘多拉分析道，“他们可能早就发现了我们，但一直等到我们与虫灾打得两败俱伤时才出手，这样可以用最小的代价消灭威胁。”
“典型的渔翁得利策略。”洛德冷笑，“但他们可能低估了两件事。”
“哪两件？”维多利亚有些好奇。
虽然也不知道这会是从哪蹦出来的，但是不影响。
“第一，我们比他们想象的更顽强。”洛德的眼神变得锐利，“第二，我们手里还有一张他们不知道的牌。”
他调出了永恒级战舰的修复进度报告——经过两年多的努力，修复进度已经达到了百分之三点七。
虽然距离完全修复还有很长的路，但一些基础功能已经可以启用。
“永恒级战舰的非标准主炮，‘虚空裂解炮’，修复进度百分之十一，可以进行单次低功率射击。”洛德指着数据，“虽然只有设计功率的百分之三十，但根据推算，足够对堕落帝国的舰队造成威胁。”
“但射击后需要至少三个月的冷却和重新充能。”潘多拉提醒道，“这是一次性武器，必须用在最关键的时刻。
实在不行使用不屈军团吧，毕竟我们军团来到这里，本身就是一次强大的战力。”
“我知道，但是我觉得堕落帝国目前还没有察觉到，留着吧，万一以后保命用呢？”洛德点头，“所以我们需要精心设计一个陷阱。
让堕落帝国觉得可以轻松消灭我们，等他们深入我们的防御圈后……用虚空裂解炮给他们一个惊喜。”
他开始在星图上规划：“我们需要一个诱饵。某个看起来很有价值、但实际可以放弃的据点。
最好是一个资源丰富的星系，里面有我们‘无意中’暴露的重要设施……”
他的手指在一个星域上停下：“这里如何？M-417星系，有六个富矿行星，我们刚刚在那里建立了一个‘重要科研站’。
实际上，那个科研站里只有一堆伪装成精密仪器的空壳，但足以让侦察兵误以为那是我们的关键技术中心。”
“然后在周围部署重兵，但故意露出破绽，引诱他们进攻。”潘多拉接上思路，“等他们的主力进入星系后，启动星系内预设的空间扰乱装置，暂时困住他们。
这时永恒级战舰从隐蔽位置发动攻击……”
“但需要精确计算时间。”洛德补充道，“空间扰乱装置最多只能困住七级跃迁能力的舰队约四十五分钟。
永恒级战舰必须在这个窗口期内完成充能、瞄准、射击的全过程。
任何环节出错，计划就会失败。”
“成功率预估多少？”
潘多拉进行快速模拟推演：“如果所有条件完美，成功率约百分之六十三。
但考虑到堕落帝国的科技优势，他们可能有我们不知道的反制手段，实际成功率可能低于百分之五十。”
“百分之五十，值得赌一把。”洛德做出了决定，“与其坐以待毙，不如主动设局。
赢了，我们获得喘息之机，甚至可能重创堕落帝国，哪怕只是一批部队。
输了……反正结果也不会更坏。”
他开始详细部署：“首先，我们需要让这个计划看起来真实。调派三支主力舰队进驻M-417星系，但其中两支是伪装舰队。
外壳是战列舰，内部是空舱。
真正的兵力隐藏在相邻星系的陨石带里。”
“科研站的伪装要逼真。安排一些工程舰每天进出，制造繁忙的假象。
让一些科研人员可以是从附庸文明调来的在内部活动，但准备好紧急撤离方案。”
“空间扰乱装置需要提前部署。用工程舰伪装成矿船，在星系边缘的十二个关键位置埋设装置。所有装置远程控制，同时激活。”
“永恒级战舰的调动要绝对隐蔽。让它以‘运输舰残骸’的伪装，通过隐秘航线移动到预定射击阵位。
射击阵位距离M-417星系约零点五光年，这个距离足够虚空裂解炮发挥威力，又不容易被提前发现。”
每一项指令都被详细记录、拆解、分配。整个帝国如同精密的钟表开始运转，每一个齿轮都在为这个危险的计划服务。
与此同时，堕落帝国的舰队正在持续接近。
根据最新的侦察数据，这支舰队的规模约有一百二十艘战舰，其中至少包括三艘“主宰级”旗舰。
那是堕落帝国的这一批军舰核心战力，每艘都拥有毁灭恒星的能力。
舰队的行进速度并不快，似乎在沿途进行侦察和评估。
而且经过探查，没有什么超规格居然没有永恒信仰之类的，全是常规型军舰。
“他们在收集情报。”潘多拉分析着对方的行动模式，“每进入一个新的宇宙单元，都会投放数百个探测器，扫描整个星系的结构、资源分布、文明迹象。
按照这个速度，他们会在十六天后抵达M-417星系附近。”
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“时间足够了。”洛德看着倒计时，“所有准备工作必须在十四天内完成。第十五天进行最终检查，第十六天……等待客人上门。”
接下来的两周，是整个帝国成立以来最紧张的时期。所有生产线全速运转，每天的产能都刷新纪录。
附庸文明在高压下勉强完成了资源上缴，但不满情绪在暗中蔓延。
海拉的接洽部门处理了二十七起潜在的叛乱阴谋，启动了三次忠诚保障装置。
三个二级文明的首都星系在爆炸中化为乌有，这血腥的震慑让其他文明暂时压下了异心。
虫灾方面，由于α-7母巢被摧毁，大片区域陷入混乱，帝国趁机收复了部分失地。
目前整个帝国以万象星系作为核心所探查的方圆的数百个宇宙的其中，近一半都已经怼入了帝国的虫子或者是前哨站。
虽然一时半会清理不干净，但是慢慢清，毕竟虫子跟帝国的快速展开军备，那可是一个机械蝗虫，一个生物蝗虫。
但其他核心母巢显然意识到了威胁，它们开始加速整合剩余力量，在帝国边境囤积重兵，似乎准备在帝国与堕落帝国交战时趁虚而入。
“两线作战的压力越来越大。”潘多拉在第十四天的战备会议上汇报，“边境的三十七个宇宙同时报告虫群异常集结，规模比平时大了三倍。
如果我们抽调太多兵力去应对堕落帝国，虫灾可能会突破防线。”
洛德盯着星图，上面显示着帝国疆域、虫灾控制区、堕落帝国行进路线，三条线即将在一个点交汇——M-417星系。
“调整防御部署。”他做出了艰难的决定，“从虫灾防线抽调百分之四十的兵力，加强M-417星系周边的防御。
虫灾那边……用附庸文明的舰队填充缺口。
告诉他们，守住防线，战后有重赏；守不住，整个文明陪葬。”
“这会让附庸文明的伤亡率飙升。”海拉提醒道。
“那又如何？”洛德的声音冷酷，“他们的存在价值就是为帝国服务。现在是需要他们牺牲的时候了。”
命令下达后，附庸文明的反应可想而知。但面对帝国的高压和堕落帝国的威胁，他们没有选择。
超过八千个附庸文明的舰队被调往虫灾防线，接替帝国部队的位置。
这些舰队的战斗力参差不齐，有些甚至还是刚跨入恒星级别的原始科技，但在虫海面前，他们至少可以消耗一些虫群的数量。
第十五天，所有准备工作就绪。
M-417星系内，伪装的科研站已经“运行”了十天，每天都有船只进出，表面看起来一切正常。
三支“主力舰队”在星系内巡逻，但仔细看会发现，其中两支舰队的引擎功率输出不稳定。
那是伪装系统的缺陷，但希望堕落帝国不会注意到这个细节。
星系边缘的十二个空间扰乱装置已经埋设完毕，处于待激活状态。
工程舰在完成工作后已经撤离，只留下无法被探测到的隐形信标。
永恒级战舰已经移动到射击阵位。这艘长达两百公里的巨舰隐藏在冰冷的星际尘埃云中，表面的伪装让它看起来像是一块巨大的陨石。
只有舰首那门已经开始预充能的巨炮，预示着它真正的身份。
洛德坐镇主基地指挥室，潘多拉在他身旁。所有高级指挥官都通过全息投影参会，每个人都面色凝重。
“最后一次确认所有环节。”洛德的声音在指挥室内回荡，“科研站伪装？”
“确认完好，内部有三百名‘科研人员’，都是自愿参与计划的志愿者，已经签署了免责协议。”海拉回答。
“空间扰乱装置？”
“十二个装置全部在线，远程激活系统测试正常，最大持续时间四十七分钟。”塔洛斯汇报。
“永恒级战舰？”
“虚空裂解炮充能进度百分之二十二，预计在目标进入射程前可以达到百分之百。
射击精度校准已完成，误差范围正负零点零零三光秒。”战舰指挥官的全息影像回答。
“诱饵舰队？”
“两支伪装舰队引擎故障率模拟在合理范围内，不会引起怀疑。
真正的埋伏舰队已经进入隐形状态，分布在星系外围六个预设阵位。”
洛德深吸一口气，看向星图。
代表堕落帝国的紫色光点，已经接近到M-417星系五个宇宙单位的位置。
按照当前速度，大约二十四小时后，他们将进入侦察范围。
“所有人员，进入最终战备状态。接下来二十四小时，轮班休息，保持通讯畅通。
一旦敌人进入侦察范围，立即唤醒所有指挥官。”
命令下达后，指挥室内的大部分人员暂时散去，只留下核心团队继续监控。
洛德没有离开，他坐在指挥椅上，闭目养神，但大脑仍在高速运转，推演着各种可能的情况。
潘多拉也没有休息，她连接着帝国的所有监控网络，实时追踪着堕落帝国舰队的一举一动。
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突然，她睁开了眼睛。
“陛下，有新情况。”
“说。”
“堕落帝国舰队在K-881宇宙停下了。
他们投放了超过一万个探测器，对整个宇宙进行深度扫描。
根据探测器类型分析……他们可能在寻找某种特定信号。”
“什么信号？”
潘多拉调出探测器数据：“能量特征匹配度显示，他们在寻找……幽能反应堆的核心波动。