那是帝国遗产技术的标志性特征。”
洛德立刻明白了：“他们不是在随便侦察，他们在确认我们的身份。
如果检测到足够的帝国遗产特征，他们就会认定我们是‘新生帝国’，必须消灭。”
“那么我们的伪装……”潘多拉已经猜到了。
“可能已经被识破了。”洛德冷静分析，“但没关系，计划的核心不是伪装，而是陷阱。
他们知道我们在M-417星系有重要设施，这反而会促使他们进攻——因为摧毁帝国遗产设施，是堕落帝国的优先目标。”
果然，三小时后，堕落帝国舰队再次开始移动。
这次他们的速度明显加快，而且行进路线直指M-417星系。
“他们上钩了。”洛德眼中闪过一丝寒光，“通知所有单位：客人提前抵达，准备迎接。”
倒计时开始。
十九小时……十五小时……十小时……
堕落帝国的舰队如同紫色的幽灵，在宇宙间快速穿梭。
他们不再进行详细侦察，而是直奔目标。
显然，他们已经确认了M-417星系的价值。
五小时……三小时……一小时……
帝国所有部队进入最高警戒状态。伪装舰队开始在星系内“慌乱”地调整阵型，制造即将遭到攻击的紧张气氛。
科研站启动了“紧急防护罩”，但故意将能量输出调低，显得防御薄弱。
终于，在预定时间的第二十三小时四十七分，M-417星系的边缘出现了空间扭曲。
第一艘堕落帝国战舰从跃迁状态脱离。
那是一艘造型奇特的黑色舰船，表面覆盖着不断流动的紫色纹路，舰首尖锐如矛。
它的体积是帝国战列舰的三倍，散发出的能量波动让整个星系的传感器都发出了警报。
然后是第二艘、第三艘……
一百二十艘堕落帝国战舰，在短短五分钟内全部抵达。
它们在星系外围形成了一个完美的包围阵型，三艘主宰级旗舰位于中央，如同狼群中的头狼。
“检测到高能量反应！敌方主炮开始充能！”
“他们不打算交涉，直接攻击！”潘多拉立刻判断出对方的意图。
洛德没有丝毫犹豫：“启动计划！
所有伪装舰队，向科研站方向撤退，做出保护姿态！空间扰乱装置，倒计时十秒后同时激活！”
倒计时开始：十、九、八……
堕落帝国的舰队完成了充能，第一轮齐射即将发出。
……三、二、一！
“激活！”
十二个空间扰乱装置同时启动。无形的波动扫过整个星系，空间结构开始扭曲、折叠、混乱。
甚至已经开始影响到信息结构了，当然，虚空背景还是不至于影响到的。
堕落帝国的舰队突然发现，他们的跃迁引擎全部失效，常规引擎的推进效率下降了百分之七十，舰船之间的通讯受到严重干扰。
“扰乱效果达到预期！敌方舰队被困住了！”
“永恒级战舰，报告状态！”
“虚空裂解炮充能进度百分之九十八……九十九……百分之百！瞄准系统锁定目标：三艘主宰级旗舰！”
“射击！”
在零点五光年外的星际尘埃云中，永恒级战舰的伪装层瞬间脱落。
那门直径超过十公里的巨炮发出低沉的嗡鸣，炮口汇聚起一点深邃的黑暗——那不是光，而是空间的缺失。
这是永恒级的主炮，或严格来说，这是次级主炮或者是更严谨点叫副炮。
因为永恒级真正一样的主炮是需要后期改装的，原本这玩意是有的，结果当时跃迁的时候也让洛德丢了。
然后，黑暗被发射出去。
它无声无息地划过宇宙，所过之处，空间本身被撕裂，物质被分解成最基本的粒子。
这道攻击没有耀眼的光芒，没有震耳欲聋的声响，只有纯粹的、毁灭性的虚无。
堕落帝国的舰队检测到了攻击，但太迟了。
空间扰乱不仅困住了他们，也干扰了他们的传感器。
当他们意识到危险时，虚空裂解炮的攻击已经抵达。
第一艘主宰级旗舰试图启动紧急护盾，但护盾在接触到攻击的瞬间就崩溃了。
舰体从舰首开始，如同被橡皮擦抹去的铅笔画，一寸寸地消失。
如果内部拥有船员的话，大概率内部的船员甚至来不及发出惨叫，就和战舰一起被从存在中彻底抹除。
然后是第二艘、第三艘……
三艘主宰级旗舰，堕落帝国舰队的核心，在十秒钟内全部被摧毁。
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剩余的堕落帝国战舰陷入了混乱。他们试图反击，但指挥系统已经崩溃；
试图撤退，但跃迁引擎无法启动；
试图组织防御，但失去了旗舰的协调，各自为战。
“就是现在！”洛德抓住机会，“埋伏舰队，全体出击！目标：全歼敌军！”
隐藏在星系外围的六支帝国主力舰队同时解除隐形，从六个方向扑向混乱的堕落帝国舰队。
预知虫群从运输舰中涌出，如同银色的风暴席卷战场。
失去了指挥和旗舰的堕落帝国舰队，虽然单舰战斗力依然强大，但在有序的围攻下节节败退。
一艘又一艘黑色战舰在炮火中炸成碎片，紫色的能量泄露在太空中形成诡异的烟花。
战斗持续了三十七分钟。
当最后一艘堕落帝国战舰被击毁时，M-417星系内漂浮着无数的残骸。
帝国也付出了惨重代价——损失了超过六十艘主力舰，预知虫群几乎全灭，伪装舰队全部被摧毁。
但胜利了。
他们击败了一支堕落帝国的舰队，摧毁了三艘主宰级旗舰。
这是新生帝国第一次与这个古老威胁正面交锋，并且取得了胜利。
指挥室内爆发出巨大的欢呼声。许多人激动得热泪盈眶——他们活下来了，帝国活下来了。
但洛德没有欢呼。他盯着星图，看着那些残骸，心中思考着更深层次的问题。
“潘多拉，分析战斗数据。堕落帝国的科技水平，比我们预估的如何？”
潘多拉调出详细分析报告：“比预估……要弱。
根据历史记录，堕落帝国的主宰级旗舰应该拥有瞬间摧毁恒星的能力，但这次战斗中，它们的火力明显不足。
舰队的协调性也很差，不像是一个统治宇宙数万年的古老文明应有的水平。”
“你的意思是？”
“这支舰队可能不是堕落帝国的精锐。”潘多拉推测，“更可能是……一支边境巡逻队，或者侦察分队，经过探测内部没有深渊反应，更没有堕落使徒反应，甚至连生命都没有探测到。
也许这根本就不是深渊的军舰，这只是一对自走AI，可能出于某些原因，脱离了大部队。
真正的堕落帝国主力，可能还在更远的深处。”
洛德沉默了。
如果这是真的，那么这场胜利的含金量就要大打折扣。
他们击败的只是一支二线部队，而真正的威胁依然存在。
但无论如何，这场胜利给了帝国喘息的机会。
堕落帝国在短时间内应该不会再次派遣舰队——至少会先进行调查，搞清楚这支分队是怎么被消灭的。
“打扫战场，回收所有残骸，尤其是那三艘主宰级旗舰的碎片。”洛德下令，“科研部门集中所有力量，逆向分析堕落帝国的科技。
我们需要知道他们的一切。
武器系统、防御技术、跃迁引擎、能源核心……所有的一切。”
“附庸文明那边，宣布胜利消息，适当降低资源上缴额度，作为奖励。
但警告他们，战争还没结束，随时准备应对下一波攻击。”
“虫灾防线，重新调整部署。抽调回来的部队返回原阵地，附庸文明的舰队可以撤下来了——但告诉他们，保持战备状态。”
一系列命令有条不紊地下达。帝国开始从紧急状态转入战后恢复。
洛德走到观测窗前，望着外面永恒的星空。这场胜利来得及时，但代价巨大。
帝国的战略储备几乎耗尽，主力舰队损失惨重，预知虫需要重新培育，永恒级战舰的主炮需要至少三个月的冷却。
而前方，还有虫灾这个心腹大患，还有堕落帝国这个终极威胁，还有无数未知的敌人和挑战。
但他没有退缩。
他是洛德，是帝国的皇帝，是从尸山血海中爬出来的狠角色。他的字典里，没有“仁慈”，只有“胜利”。
而胜利，往往需要鲜血来浇灌。
他的名字是洛德，本意为领主，现在该是君主和君王了！
虫群的君，帝国的皇，文明的王，刽子手！
战争，还在继续。
虫海狂潮，永不停止。
新的威胁，正在黑暗中酝酿。
而帝国，将在血与火中，继续前行。