一种低沉、浑厚、缓慢而有力的……

“咚……咚……咚……”

声音来自那棵巨树的方向。

不，更准确地说，声音似乎就是从巨树那暗红发黑的粗壮主干内部传来。

那是心跳声。

并非人类心脏那样快速、轻巧的跳动，而是更加缓慢、沉重、如同巨大引擎或地底深处某种庞然巨物脉搏般的搏动。

每一声“咚”的响起，都仿佛带着实质的震动，让陈默脚下冰冷潮湿的地面传来极其微弱的共振，让他胸腔内的空气也随之微微震颤。

随着这沉重的心跳，那些缠绕木屋的枝条，似乎也在同步地、极其轻微地膨胀、收缩，如同随着母体脉搏而律动的血管。

这棵“树”，是活的。

不仅拥有植物和血肉融合的诡异形态，更拥有动物般的、强劲的、自主的……心跳和生命活动！

它在呼吸，它在生长，它在将周围的建筑、土地，甚至可能包括之前旅舍里的那些“血肉树枝”，都转化为自身的一部分！

它不再是一棵树，也不是动物，它是一种全新的、超越现有认知范畴的、将动植物甚至无机物特性野蛮融合在一起的……生命形态！

陈默感到自己的喉咙有些发紧。

不是因为恐惧。

虽然那景象确实足以让任何心智正常的人肝胆俱裂。

而是一种更加深沉的、混杂着震撼、冰冷和某种近乎荒谬的明悟。

他想起了“灰鼠”临死前空洞灰白的眼睛，想起了旅舍里那些“血肉树枝”的蠕动和捕食，想起了自己身体不受控制的变异，想起了那诡异的浓雾对感知的压制和扭曲……

这一切，都有了某种模糊却令人毛骨悚然的联系。

“……小林。”陈默对着通讯器开口，声音嘶哑，但异常平静，甚至平静得有些可怕。

“如果你看到我眼前的东西，你就会明白，你现在面对的，不是什么新型流感，也不是已知的任何生化危机。”

他顿了顿，目光死死锁定着雾气中那如同远古恶魔般缓缓蠕动、搏动的巨树与木屋的结合体，一字一句地说道：

“你恐惧的，是一种‘新种类生命’的诞生和扩张。”

通讯器那头，小林一佐的呼吸声消失了，仿佛连呼吸都被这句话冻结。

只有电流杂音在“滋滋”作响，还有背景里隐约传来的、变得更加嘈杂慌乱的人声和设备警报。

陈默没有等待小林的回应。

周振国。

那个名字再次浮现在陈默脑海。

还有他背后的组织，那些隐藏在层层迷雾之后，进行着禁忌研究，试图掌控、甚至创造“新人类”的疯子。

他们知道吗？

他们知道他们释放或者试图控制的东西，最终会演变成这样吗？

这种将一切有机物、甚至无机物都强行融合、扭曲、转化为一种全新、恐怖、充满侵略性和未知威胁的“生命形态”的进程？

这次的“病毒”，或者说“源头”，它影响的，从来就不只是人类。

它改造的，是“生命”本身的概念。

陈默收回目光，低下头，看向自己那双覆盖着细微角质、指甲尖锐的手，感受着口中那排钉状牙齿的冰冷触感，感受着体内那团暗红色组织的蠢蠢欲动和传来的、对远处那棵巨树既畏惧又隐隐带着某种难以言喻“渴望”的复杂悸动。

他自己，不也正在这条路上吗？

只是，方向似乎……稍有不同？

“陈默君……”通讯器里，小林一佐的声音终于再次响起，干涩得像是砂纸摩擦，“你那边……到底……看到了什么？”

陈默没有回答。他缓缓抬起还能动的右臂，手指按在了通讯器的开关上。

“任务继续。”

他对着通讯器，说了最后一句话，声音平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实。

然后，不等小林一佐再说什么，他按下了关闭键。

“滋……”

电流声戛然而止。

通讯器屏幕暗了下去，重新变回一块冰冷的黑色塑料。

浓雾依旧在周围缓慢翻涌，但比之前淡薄了许多，足以让他看清十几米外那如同噩梦般的景象。

沉重的、缓慢的、仿佛来自大地深处的心跳声，一下，又一下，如同丧钟，在这片死寂的、正在被不可逆转地“演化”的土地上，缓缓敲响。

陈默全身的伤口都在抗议，新生的非人器官带来陌生的滞涩感，但那双金黄色的竖瞳，却死死地、一眨不眨地，盯着雾气中那棵蠕动的、心跳如雷的巨树，以及被它紧紧缠绕、吞噬的三层木屋。

钥匙。

佐藤日志里提到的钥匙。西区贫民区，一栋特定的废旧房屋。

他的目光，再次落向那棵巨树，以及巨树缠绕吞噬的那栋……三层和式木屋。

心跳声，如同沉重的鼓点，敲打在他的耳膜上，也敲打在这片正在“活着”、正在“变化”的土地上。