东南海面，日头刚爬过桅顶，薄雾被风撕开一条口子。

十几艘挂“郑”字福船排成斜线，褐帆鼓胀，像一群习惯在浪尖游弋的鲸鲨。船头的郑芝龙手扶舵柄，目光越过浪峰，突然僵住——海天交界处，一道由白帆与黑炮组成的墙正缓缓升起。

那是一支他从未见过的庞大舰队。

两艘三层炮甲板巨舰居中，船身高耸，侧舷炮窗一排排亮起铜光；十二艘护卫舰紧随其后，帆桁如林；再往后，三十艘武装商船排成半月，十二磅炮口在海风里静默地张合。整支舰队像一座移动的城垣，把海面压得低了一截。

郑芝龙喉结滚动，握着舵柄的指节泛白。

“哥……”声音从背后飘来，带着咸涩的海风。郑芝虎踏上舵楼，脸色比浪头还灰，“那是汉国第一舰队？”

“嗯。”郑芝龙只挤出一个字，嗓音沙哑得像被砂纸磨过。

郑芝虎的目光在巨舰与自家福船之间来回扫，差距像断崖。他苦笑：“咱们一条福船八门小炮，人家一条战列舰五十四门二十四磅……这怎么打？”

郑芝龙没回答。他看见护卫舰桅顶的信号旗在风中猎猎，那面金龙旗像一把刀，把天幕划开一道口子。

郑芝虎低下头，声音低到几乎被浪声吞没：“哥，算了吧。咱们争了这么多年，可那舰队……只要一轮齐射，咱们连渣都不剩。”

郑芝龙终于开口，声音像生锈的铁片：“我原以为，只要船够快，炮够多，总能拼一把。今天才看清——他们已经不是我们能量的对手。”

他抬手，指向远处正在转向的巨舰，浪头被船首劈成两半，白沫翻滚。“那不是船队，是海上的城墙。咱们这点家当，撞上去只会粉身碎骨。”

郑芝虎深吸一口海风，涩得发苦：“那就收帆？把兄弟们的血省下来？”

郑芝龙沉默片刻，手掌重重拍在舵柄上，木屑飞起。“收帆。”他声音低沉，却像铁锚砸进海底，“告诉各船，掉头返航。从今天起，咱们不跟海龙王比牙齿。”