在娄先生言语的无声指引下，次日清晨，小乙未及天光大亮，便已命钱柜携同两名精干的下人，肩负着琳琅满目的厚礼，再次踏入了那座深不可测的巍峨皇宫。

从高居九重宝座的太后，到母仪天下的皇后，再到各宫姿态万千的嫔妃，小乙几乎将这后宫之中，所有稍有权势或能言善道的“神仙”人物，都逐一拜访了个遍。

然而，除了那位深宫之中，仿佛岁月都对她格外温柔的太后之外，其余各宫的拜访，不过是礼节性的走马观花，寥寥数语的寒暄过后，他便抽身离去，不曾多作停留。

唯有太后，她那份深沉而绵长的慈爱，一如既往地笼罩着小乙，不曾因世事变迁而有丝毫减退，反而更添了几分暖意。

她轻轻拉过小乙微凉的指尖，那份温热透过掌心传递而来，如同春风拂面，在漫不经心的闲谈中，时光便悄然流逝了半晌。

太后那带着几分嗔怪又几分宠溺的嗓音，在宫室的静谧中轻轻响起。

“你这孩子啊，终于舍得踏进这深宫，来看看哀家这老婆子了。”

小乙垂首，恭敬回道：

“太后明鉴，小乙近来确实公务缠身，不敢有丝毫懈怠，唯恐辜负了父皇的期望。”

他轻描淡写地提及了从西越边陲的千里奔波，那份风尘仆仆的疲惫，似乎都被他刻意掩藏在了恭顺的言语之下。

“这不，昨日方才向父皇复命，今日便迫不及待地前来叩拜太后，以慰您老人家思念之情。”

小乙的话语，带着几分恰到好处的亲近与敬重。

太后闻言，眼中微光一闪，那句简短的“好孩子”，却包含了无数的理解与赞许，如同春日暖阳，融化了宫墙的几分寒意。

她微微颔首，语重心长地说道：

“你那些在外的桩桩件件，哀家虽身居深宫，却也耳闻了不少，这些事啊，都透着你的不凡。”

“如今的你，羽翼渐丰，能耐也着实大了不少，让哀家这老婆子，也替你感到几分欣慰。”

她的语气中，带着一丝不易察觉的自豪。

小乙深知此刻不可居功自傲，于是恭敬回道：

“太后谬赞，小乙不过是身在其位，谋其政，做了些许分内之事罢了，实不敢当。”

太后话锋一转，语气中带着几分怜惜。

“至于婉儿那孩子的事，哀家也已听闻，这世事无常，令人唏嘘。”

她轻拍了拍小乙的手背，目光温和而慈祥。

“好孩子，莫要因此而太过伤怀，人死不能复生，活着的人，总要往前看。”

小乙心中微动，低声谢道：

“多谢太后宽慰，小乙省得了。”

“哀家听陛下提起，你此番竟是要去那北邙？”